Llicenciat en filosofia i lletres en la branca de filologia anglogermànica, Joan Fontcuberta i Gel ha estat un dels traductors al català més destacats. Les seves primeres traduccions van ser a l’espanyol, però ben aviat va passar a traduir cap al català, principalment gràcies a la fundació d’Edicions 62, editorial per la qual ha traduït més d’una desena de títols. Entre les seves traduccions més destacades de l’alemany trobem La mort a Venècia (Der Tod in Venedig) de Thomas Mann, La metamorfosi (Die Verwandlung) de Franz Kakfa i Cap de turc (Ganz unten) de Günter Wallraff. En el cas de l’anglès, destaquen Huckleberry Finn (The Adventures of Huckleberry Finn) de Mark Twain, El món perdut (The Lost World) d’Arthur Conan Doyle i El tercer home (The Third Man) de Graham Greene. També ha traduït literatura infantil i juvenil. Cal fer esment a la seva trajectòria com a traductor de Günter Grass de l’alemany al català. Gràcies a Fontcuberta podem gaudir de quatre títols de Grass traduïts al català, entre els quals trobem la destacada novel·la El timbal de llauna (Die Blechtrommel).
L’any 1991 va rebre el Premi de la Institució de les Lletres Catalanes per la traducció de La mort de Virgili (Der Tod des Vergil) de Hermann Broch i l’any 2010 va obtenir el Premi Ciutat de Barcelona per la traducció de La impaciència del cor (Ungeduld des Herzens) de l’alemany Stefan Zweig.
Durant anys també va tenir un paper important com a traductor de guions per a Televisió Espanyola a Catalunya i Televisió de Catalunya. La majoria d’aquestes traduccions van ser de sèries britàniques, és a dir, de l’anglès.